Det brittiska kemiföretaget Ineos har tagit ett nytt steg in på vätgasmarknaden genom att lansera en ny typ av alkalisk elektrolysör, särskilt utformad för produktion av grön vätgas. Produkten, som fått namnet Hydraeon, bygger på företagets befintliga teknik för klor-alkali-elektrolys, som redan används inom produktionen av natriumhydroxid.
Hydraeon är utvecklad av Ineos Electrochemical Solutions, ett helägt dotterbolag till koncernen. Den är tänkt att användas i storskaliga anläggningar och levereras i moduler med märkningseffekter på 25 megawatt respektive 100 megawatt.
– Det handlar om en teknik som är beprövad i andra industriella processer, säger företaget.
En av de egenskaper som lyfts fram är att elektrolysören kan köras på så lite som tio procent av sin kapacitet – något som gör den lämpad för elproduktion från intermittenta förnybara energikällor som sol och vind. Det är en egenskap som tidigare främst förknippats med så kallade PEM-elektrolysörer, men till skillnad från dessa kräver Hydraeon inte dyra metaller som platina eller iridium.
Modulär design för storskaliga anläggningar
Ineos framhåller även att Hydraeon är konstruerad för att kunna underhållas och renoveras under sin livscykel. Enligt företaget behöver vissa delar inte bytas ut ens efter åtta års drift, vilket kan bidra till lägre driftkostnader över tid.
Elektrolysörplattformen bygger på företagets Bichlor-teknik, som använts i mer än tjugo år i klor-alkalifabriker runt om i Europa. Den har där visat sig vara stabil för kontinuerlig drift i industriell skala.
Det nya systemet riktar sig till projekt för grön vätgasproduktion – alltså vätgas som produceras genom elektrolys med hjälp av förnybar el, till skillnad från grå eller blå vätgas där fossila bränslen används.
Med en kapacitet på upp till 100 megawatt per modul riktar sig tekniken till industriella projekt där elektrolysen utgör en central del i processer som ammoniakproduktion, bränsleframställning eller raffinaderianvändning.
En sådan anläggning planeras bland annat vid Ineos delägda raffinaderi i Grangemouth i Skottland, där den brittiska regeringen har erbjudit upp till 200 miljoner pund i stöd för att påbörja omställningen till en energihubb med låga koldioxidutsläpp – där grön vätgas kan komma att spela en viktig roll.
Satsning sker i en osäker marknad
Lanseringen av Hydraeon sker i ett skede då många andra tillverkare av elektrolysörer befinner sig i ekonomisk osäkerhet. Beställningar har i flera fall skjutits upp eller annullerats, bland annat till följd av väntande besked om regleringar, subventioner och marknadsutveckling.
Trots detta väljer Ineos att ta klivet in i vätgassektorn. Hydrogen Insight har kontaktat företaget för att få svar på varför beslutet fattades just nu – men har ännu inte fått svar.
En möjlig förklaring kan vara att företaget redan har lång industriell erfarenhet av elektrolysteknik och därmed ser en möjlighet att använda befintlig infrastruktur och kompetens till att bredda sin verksamhet inom ett område där EU och Storbritannien ställt upp ambitiösa klimatmål.
Hydraeon förväntas inte bara kunna användas i Ineos egna projekt, utan också säljas till andra aktörer som planerar att bygga ut produktionen av grön vätgas i större skala.
Samtidigt är konkurrensen hård. PEM-tekniken, som domineras av aktörer som Siemens Energy och Plug Power, erbjuder hög flexibilitet och snabb reaktionstid, vilket är attraktivt i system med mycket förnybar el. Men dessa system är också dyrare i inköp och underhåll.
Genom att erbjuda ett robust och mer kostnadseffektivt alternativ hoppas Ineos kunna etablera sig i den del av marknaden där lång livslängd, låg underhållskostnad och enkel skalbarhet prioriteras.
Att lanseringen sker just nu – när andra tillverkare kämpar för att överleva – kan också ses som ett försök att ta marknadsandelar i en fas där andra aktörer avvaktar.
Hur Hydraeon tas emot av industrin återstår att se. Men Ineos signalerar tydligt att man ser grön vätgas som en del av sin långsiktiga energiomställning.
Källa: Hydrogen Insight
